Les 33 kilomètres du Chemin de Fer du Vivarais reliant la vallée du Rhône à la montagne ardéchoise, faisaient autrefois partie du réseau des Chemins de Fer Départementaux (CFD). En 1886, pour des raisons économiques, les ingénieurs décidèrent de construire, une voie étroite (écartement d'1m entre les rails) dont le tracé Tournon-Lamastre longerait le relief de la vallée du Doux.

1000 ouvriers armés de pelles, de pioches et d'un peu de dynamite bâtirent alors 20 km de murs de soutènement, 8 viaducs maçonnés et 4 tunnels : un véritable travail de forçats réalisé à dos d'âne et à dos d'homme ! L'inauguration de la ligne eut lieu le 12 juillet 1891. Les locomotives à vapeur tractaient alors des trains mixtes transportant à la fois des voyageurs, des marchandises (essentiellement du bois) et le courrier postal.